Natation : Sauveur Cristofini s'engage avec l'Université de Floride, dans les pas de Léo…

• 2026-09-29
• Sport
• La rédaction

À seulement 16 ans, le prodige français de la natation Sauveur Cristofini a annoncé qu'il rejoindra l'Université de Floride à l'automne 2027. Le Marseillais, qui s'entraîne actuellement au Cercle des Nageurs de Marseille, a fait part de son engagement verbal sur Instagram, devant le logo des Gators. Il suivra ainsi les traces de Léon Marchand, parti en 2021 aux États-Unis pour se former à l'université de l'Arizona.

Un engagement pour 2027

« Je suis très heureux d'annoncer mon engagement verbal envers l'Université de Floride où je poursuivrai mes études et ma carrière de nageur à partir de l'automne 2027 », a écrit le jeune homme sur le réseau social, concluant avec enthousiasme : « Go Gators ! ». Âgé de 16 ans, il fêtera ses 17 ans le 29 novembre prochain. Avant de traverser l'Atlantique, il devra valider son baccalauréat et continuera de s'entraîner à Marseille sous la direction de Franck Esposito.

La recette américaine a fait ses preuves

Le choix de Cristofini rappelle inévitablement celui de Léon Marchand. En 2021, le Toulousain avait lui aussi rejoint les États-Unis, à l'université de l'Arizona, pour intégrer le programme de Bob Bowman. Depuis, Marchand est devenu l'un des plus grands noms de la natation mondiale. Le système universitaire américain, avec ses moyens colossaux et sa culture de la performance, a également formé Michael Phelps, considéré comme le meilleur nageur de l'histoire. Pour un jeune Français ambitieux, il s'agit d'un environnement idéal pour progresser.

Un programme d'excellence à Gainesville

À Gainesville, Cristofini évoluera sous les ordres d'Anthony Nesty, un technicien au palmarès impressionnant. Champion olympique du 100 m papillon en 1988 sous les couleurs du Suriname, Nesty a transformé la Floride en une véritable machine à médailles. Il a notamment entraîné Caeleb Dressel, quintuple champion olympique à Tokyo, Katie Ledecky à partir de 2021, et Bobby Finke, double médaillé d'or olympique sur 1 500 m nage libre en 2021 et 2024. Le parallèle avec Marchand ne s'arrête pas au pays : Bob Bowman s'était également intéressé au profil du jeune Marseillais.

Une saison pour se distinguer

D'ici son départ pour les États-Unis, Sauveur Cristofini poursuivra sa progression au Cercle des Nageurs de Marseille. Médaillé d'argent aux derniers championnats d'Europe avec le relais français du 4x200 m nage libre, il dispose d'une saison complète pour continuer à faire parler de lui et confirmer les espoirs placés en lui. Son engagement à l'Université de Floride marque une nouvelle étape dans la trajectoire des jeunes nageurs français qui choisissent de se former outre-Atlantique.