Starship : premier vol orbital écourté après trois heures de mission

• 2026-09-29
• Techno
• Rédaction

Le 28 septembre 2026, SpaceX a procédé au 14e vol d'essai de sa fusée Starship, une mission qui visait pour la première fois une mise en orbite complète. Lancée depuis la Starbase au Texas, la fusée devait effectuer six tours de la Terre en près de dix heures, mais le vol a été écourté : après trois heures en orbite, le véhicule spatial a été désorbité plus tôt que prévu.

Un objectif orbital inédit

Ce 14e vol marquait une étape importante pour SpaceX, qui cherchait à placer pour la première fois le Starship sur une trajectoire orbitale. Jusqu'ici, les tests se limitaient à des vols suborbitaux. Le plan de vol prévoyait six orbites terrestres et une durée totale d'environ dix heures, un programme bien plus ambitieux que les précédents essais. La mission a toutefois été interrompue après seulement trois heures, sans que les raisons de cette décision soient précisées dans les informations disponibles.

Des images spectaculaires partagées

Peu après le décollage, des photographes ont commencé à diffuser des clichés du lancement sur les réseaux sociaux. Analis Beckerman, photographe, a déclaré : « Celle-ci est peut-être ma préférée à ce jour. Sans voix. Starship alors qu'elle commençait à dégager la tour aujourd'hui avant ses débuts orbitaux. » Un autre photographe, Andrew McCarthy, a expliqué avoir installé un appareil près de la plateforme de lancement : « J'ai placé un appareil photo très près de la plateforme de lancement pour obtenir cette image. Il était déclenché par le son, car il n'était pas sûr pour moi de rester ici. Ce sont les 33 moteurs Raptor qui fonctionnent nominalement alors que Starship se dirige vers l'orbite pour la première fois. » Il a également salué la performance de l'équipe : « Un alignement stratégique pour le moment parfait. Starship prend son envol. Félicitations à toute l'équipe SpaceX. Ce que vous avez construit est incroyable. »

Un vol écourté mais prometteur

Malgré l'interruption prématurée, ce 14e vol a permis de valider plusieurs aspects critiques, notamment le fonctionnement des 33 moteurs Raptor au décollage. Cameron Schwartz, photographe pour WeAreSpaceScout, a capturé une image du Starship transitant devant le Soleil : « Starship transite devant le soleil lors de son 14e vol. Il est maintenant orbital. » Ces images témoignent de l'engouement autour du programme, qui reste au cœur des ambitions spatiales de SpaceX.

Un pas de plus vers les missions habitées

Le Starship est conçu pour être un lanceur lourd réutilisable, capable de transporter des charges utiles et des équipages vers la Lune et Mars. Ce 14e essai, bien qu'écourté, s'inscrit dans une série de tests progressifs visant à qualifier le véhicule pour des missions opérationnelles. SpaceX n'a pas encore communiqué de calendrier pour le prochain vol, mais l'entreprise poursuit le développement de son programme à un rythme soutenu.

Des retombées pour l'Europe et la France

Le programme Starship intéresse également l'Europe, où l'Agence spatiale européenne (ESA) et des acteurs français comme ArianeGroup suivent de près les avancées de SpaceX. La capacité de Starship à envoyer de lourdes charges en orbite pourrait bouleverser le marché des lancements, avec des implications pour la compétitivité du lanceur Ariane 6. En France, le Centre national d'études spatiales (CNES) et l'industrie spatiale surveillent ces évolutions, qui pourraient accélérer les réflexions sur les futurs lanceurs réutilisables européens. Le vol du 28 septembre 2026, même écourté, confirme que SpaceX maintient son avance dans ce domaine.